KANALBERITA.COM – Apakah Anda termasuk orang yang merasa tidak lengkap jika belum membersihkan telinga secara rutin? Mungkin Anda menggunakan cotton bud atau bahkan metode lain yang sering dianggap efektif. Namun, tahukah Anda bahwa obsesi untuk membersihkan telinga dari kotoran telinga atau earwax sebenarnya bisa lebih banyak merugikan daripada menguntungkan?
Banyak dari kita memiliki toleransi yang berbeda terhadap berbagai zat yang dihasilkan tubuh, dan earwax seringkali menjadi salah satu yang paling mengganggu. Padahal, substansi ini memiliki fungsi penting bagi kesehatan telinga kita, dan cara kita menanganinya haruslah dilakukan dengan sangat hati-hati. Dalam artikel ini, kami akan menggali lebih dalam panduan dari para ahli mengenai apa yang perlu Anda ketahui tentang membersihkan telinga dan bagaimana menangani earwax secara benar.
Mengapa Kotoran Telinga (Earwax) Sebenarnya Penting?
Sebelum kita berbicara tentang cara membersihkan telinga, mari kita pahami mengapa earwax ada di tempat pertama. Mungkin terdengar mengejutkan, tetapi sebenarnya Anda tidak perlu terlalu sering membersihkan telinga bagian dalam. Dr. Erich P. Voigt, seorang profesor di Otolaryngology-Head & Neck Surgery di NYU Grossman School of Medicine, menjelaskan bahwa sebagian besar orang tidak memerlukan pembersihan earwax. Menurutnya, earwax adalah lapisan pelindung alami saluran telinga. Ini berfungsi sebagai agen kedap air dan memiliki sifat antimikroba, yang secara efektif membantu mencegah infeksi telinga luar.
Selain melindungi telinga dari kerusakan air dan infeksi, earwax juga berperan penting dalam melumasi telinga, mencegah area tersebut menjadi kering dan gatal. Dan layaknya bagian tubuh lainnya, telinga kita juga memiliki mekanisme “pembersihan diri” yang luar biasa. Jadi, secara umum, Anda tidak perlu repot-repot mencuci bagian dalam telinga Anda. Dr. Lawrence R. Lustig, Ketua Departemen Otolaryngology-Head & Neck Surgery di Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, menekankan hal ini dari sudut pandang evolusi. Jika Bunda Alam merancang telinga yang harus dibersihkan secara manual, itu akan menjadi desain yang buruk. Kita tentu tidak memiliki pembersih telinga 500.000 tahun yang lalu, bukan?
Fungsi Pelindung Alami Telinga
Dr. Lustig menggambarkan sistem pembersihan telinga sebagai “sabuk konveyor kulit”. Earwax sendiri adalah kombinasi dari kulit mati dan minyak alami. Sel-sel kulit mati bergerak keluar dari gendang telinga menuju bagian luar saluran telinga. Saat sel-sel kulit yang bermigrasi ini bercampur dengan kelenjar minyak di saluran telinga dalam perjalanan keluar, di situlah earwax terbentuk. Ini adalah proses alami yang dirancang untuk menjaga telinga tetap sehat dan berfungsi.
Sistem ini berfungsi secara otomatis. Dr. Bradley B. Block, seorang otolaringologis-kepala dan leher, serta pembawa acara podcast “Physician’s Guide to Doctoring,” menjelaskan bahwa saat kita mengunyah dan berbicara, kulit saluran telinga bergerak, dan gerakan ini mendorong earwax keluar. Mengganggu sistem alami ini justru dapat menyebabkan earwax terdorong masuk dan menumpuk, menyumbat saluran telinga. Jadi, ironisnya, upaya untuk membersihkan telinga bisa memiliki efek sebaliknya, yaitu menyumbat telinga.
Kapan Kotoran Telinga Menjadi Masalah?
Meskipun sebagian besar orang tidak memerlukan intervensi khusus untuk menghilangkan kotoran telinga, ada beberapa kasus di mana earwax bisa menjadi masalah. Beberapa orang mungkin mengalami masalah migrasi kulit, memproduksi terlalu banyak earwax, atau memiliki konsistensi earwax yang tidak normal. Dalam situasi ini, mereka mungkin rentan terhadap infeksi earwax atau penumpukan yang signifikan yang memerlukan intervensi medis untuk menghilangkan earwax. Penumpukan ini dapat menyebabkan penyumbatan telinga dan bahkan mengganggu pendengaran. Namun, bagi sebagian besar dari kita, earwax akan keluar secara alami seiring dengan aktivitas kita sehari-hari.
Bahaya Metode Membersihkan Telinga yang Keliru (Dan Mengapa Anda Harus Menghindarinya)
Meskipun telinga kita memiliki mekanisme pembersihan alami, banyak orang masih merasa perlu untuk campur tangan. Sayangnya, metode yang paling umum digunakan justru seringkali yang paling berbahaya. Penting untuk memahami mengapa praktik-praktik tertentu harus dihindari demi menjaga kesehatan pendengaran Anda.
Mengapa Cotton Bud (Q-Tips) Adalah Musuh Telinga Anda
Ketika Anda bertanya kepada orang-orang untuk apa cotton bud dimaksudkan, jawaban mereka mungkin termasuk membersihkan kotoran telinga. Praktik ini telah menjadi begitu umum. Namun, kemasan produk Q-tip saat ini bahkan berisi peringatan yang jelas: “Jangan masukkan ke dalam saluran telinga.” Ini adalah peringatan yang sangat penting yang sering diabaikan.
Memang, kapas seperti Q-tips dapat menggaruk saluran telinga dan menyebabkan pendarahan, atau bahkan menyebabkan kerusakan gendang telinga. Singkatnya: membersihkan telinga dengan cotton bud bukanlah ide yang bagus. Dr. Lustig menjelaskan, “Pikirkan tentang diameter saluran telinga dan diameter Q-tips. Jika Anda tidak bisa melihat apa yang Anda lakukan, Anda bisa berakhir dengan mendorong semua earwax itu masuk dengan Q-tips. Seringkali itu bertindak seperti pendorong.” Ketika seseorang datang dengan infeksi earwax, separuh waktu itu karena mereka menggunakan Q-tips.
Selain mendorong earwax lebih dalam dan berpotensi menyebabkannya terperangkap di telinga, membersihkan telinga dengan cotton bud dapat menyebabkan infeksi telinga luar. Dr. Block menambahkan, “Melepas earwax dari saluran juga dapat membuat kulit kering, dan kulit kering bisa gatal. Ini mengarah pada siklus penggunaan cotton bud untuk membersihkan earwax, yang membuat gatal, lalu Anda menggaruk dengan cotton bud, yang membuat gatal, dan seterusnya.” Ini adalah siklus yang merusak yang harus dihindari.
Mitos dan Risiko Terkait Ear Candling
Dan kabar buruk jika Anda lebih suka menggunakan lilin telinga (ear candling): selain menyebabkan bentuk potensi bahaya lainnya, metode ini tampaknya tidak berfungsi sama sekali. Dr. Lustig menyatakan, “Sebenarnya sudah ada penelitian untuk melihat jumlah earwax yang keluar. Tampaknya tidak membantu sama sekali, dan ada risiko membakar telinga Anda saat melakukannya.” Metode ini mungkin sempat menjadi tren, tetapi para ahli sepakat bahwa risikonya jauh lebih besar daripada manfaatnya yang tidak terbukti.
Cara Membersihkan Telinga yang Aman dan Direkomendasikan Para Ahli
Jika Anda masih ingin membersihkan telinga sendiri, fokuslah hanya pada area luar dan earwax yang sudah dalam perjalanan keluar. Ini adalah pendekatan yang paling aman dan paling efektif untuk sebagian besar orang.
Pendekatan Minimalis: Biarkan Telinga Membersihkan Diri Sendiri
Rekomendasi umum dari para ahli adalah membiarkan tubuh melakukan pekerjaannya. Dr. Lustig menyarankan, “Biarkan migrasi kulit dengan earwax keluar dengan sendirinya. Ambil lap basah pada jari Anda dan bersihkan apa pun yang sampai ke titik masuk.” Kedua Dr. Block dan Dr. Voigt merekomendasikan untuk membiarkan proses mandi dan keramas yang normal membersihkan area tersebut. “Cukup bersihkan bagian luar dengan jari sabun atau lap,” kata Dr. Block. Ini adalah cara membersihkan telinga yang paling sederhana dan paling tidak invasif.
Penggunaan Larutan Khusus untuk Melunakkan Kotoran Telinga
Ada juga produk seperti tetes Debrox, yang mengandung carbamide peroxide (kombinasi hidrogen peroksida dan urea) untuk membantu melarutkan earwax. Dr. Lustig sering menggunakan itu atau hidrogen peroksida murni. “Hidrogen peroksida melunakkan gumpalan yang lebih keras,” jelasnya. “Aman digunakan asalkan Anda tidak memiliki lubang di gendang telinga, yang sebagian besar orang tidak memilikinya.” Kadang-kadang earwax sangat keras sehingga memerlukan alat khusus seperti pinset mini yang disebut alligator forceps untuk membersihkannya, atau disedot jika sangat lunak.
Untuk membersihkan telinga yang tersumbat dengan larutan seperti Debrox (atau larutan hidrogen peroksida dan air serupa), pastikan untuk mengikuti instruksi pada produk. Umumnya, prosesnya melibatkan berbaring miring, meneteskan beberapa tetes, menunggu beberapa menit, lalu duduk dan menepuk-nepuk area tersebut. Kemudian Anda dapat menggunakan air hangat di kamar mandi untuk membilas telinga.
Namun, seperti yang telah dicatat sebelumnya, Anda benar-benar tidak perlu membersihkan earwax Anda kecuali ada masalah — dan bahkan saat itu, yang terbaik adalah meminta profesional medis menangani prosesnya. “Saluran telinga sensitif dan memiliki banyak ujung saraf,” kata Dr. Lustig. “Sentuhan ringan yang mungkin terasa seperti geli di tempat lain bisa sangat menyakitkan di telinga. Jadi saya tidak akan memasukkan benda-benda ke sana. Dan Anda harus berhati-hati saat mengairi telinga agar tidak melubangi gendang telinga. Anda harus hati-hati mengarahkan semburan cairan ke lokasi yang benar di dinding belakang.”
Kapan Harus Mencari Bantuan Profesional? Jangan Tunda!
Meskipun Anda tidak mungkin mengalami masalah dengan penumpukan earwax, jika Anda mengalaminya, pastikan untuk mencari bantuan profesional. Ada beberapa kondisi yang bisa menyerupai gejala earwax tersumbat tetapi jauh lebih serius.
Tanda-tanda Adanya Penumpukan Kotoran Telinga yang Perlu Penanganan Dokter
Ketika saluran telinga Anda tersumbat, Anda mungkin merasa seperti ada penyumbat telinga sepanjang waktu, mengalami kesulitan pendengaran, atau merasa suara Anda bergema saat berbicara. Dokter dapat membantu membersihkan earwax dan memeriksa masalah lain. Dr. Lustig mencatat bahwa apa yang beberapa orang duga sebagai infeksi earwax sebenarnya bisa menjadi masalah yang lebih besar. Dokter THT memiliki peralatan khusus dan keahlian untuk membersihkan kotoran telinga secara aman dan efektif, tanpa risiko kerusakan.
Pentingnya Periksa ke Dokter untuk Gangguan Pendengaran Mendadak
“Saya memiliki pasien yang datang menemui saya dengan gangguan pendengaran mendadak, dan ketika saya melihat ke telinga, itu bersih dan tidak ada masalah dengan gendang telinga,” katanya. “Ternyata virus masuk ke telinga bagian dalam dan menyebabkan kerusakan telinga bagian dalam.” Jika Anda pernah merasakan perubahan pendengaran yang tiba-tiba, Anda harus segera membuat janji dengan profesional. “Ada beberapa hal yang bisa muncul di telinga dengan perubahan pendengaran yang mengkhawatirkan atau berbahaya,” kata Dr. Lustig. “Dan ada jendela waktu yang terbatas untuk mengobatinya. Beberapa hal lain yang dapat meniru gangguan pendengaran jauh lebih berbahaya.” Menunda penanganan bisa berakibat fatal bagi kesehatan pendengaran jangka panjang Anda.
Kesimpulan
Pada akhirnya, pesan utama dari para ahli sangat jelas: earwax adalah bagian alami dan bermanfaat dari tubuh Anda. Telinga kita dirancang untuk membersihkan diri sendiri, dan intervensi yang berlebihan atau keliru, seperti penggunaan cotton bud atau ear candling, justru dapat menyebabkan masalah serius.
Cara membersihkan telinga yang benar adalah dengan fokus pada kebersihan bagian luar telinga dan membiarkan alam bekerja. Jika Anda mengalami gejala penumpukan earwax atau gangguan pendengaran mendadak, jangan ragu untuk segera mencari bantuan profesional. Kesehatan telinga adalah aspek penting dari kesejahteraan Anda secara keseluruhan, jadi pastikan Anda memberikan perhatian dan perawatan yang layak.
